Con la reclusión de Plutón de la categoría de planeta, el Sistema Solar se compone ahora de ocho mundos. No obstante, en un rincón de la comunidad científica, un grupo de investigadores postula la existencia de un noveno miembro, uno que guarda semejanzas sorprendentes con nuestro propio hogar: la Tierra.
Los astrofísicos Patryk Sofia Lykawka, de la Universidad de Kindai en Japón, y Takashi Ito, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, han dado a conocer recientemente su teoría en las páginas de The Astronomical Journal. Su artículo lleva por título «¿Existe un planeta análogo a la Tierra en el remoto Cinturón de Kuiper?».
Hasta el momento, su trabajo ha sido objeto de más de 13.075 descargas, y su repercusión sigue en ascenso.
«Anticipamos la presencia de un planeta con similitudes notables a la Tierra, así como la existencia de varios objetos transneptunianos en órbitas inusuales en los confines del Sistema Solar, los cuales podrían servir como evidencia observable y verificable de las perturbaciones provocadas por este presunto planeta», explican estos eruditos.
A continuación, presentamos cuatro aspectos clave acerca del enigmático planeta que se oculta en nuestro Sistema Solar.
- ¿Cómo se denomina este enigmático mundo?
Aunque aún no ha sido bautizado oficialmente, se le conoce coloquialmente como el «Planeta Nueve». Vale la pena mencionar que la idea de su existencia ya había sido planteada por otros científicos con anterioridad a los estudios de Lykawka e Ito. - ¿Por qué los investigadores creen en la existencia del Planeta Nueve?
La concepción de este planeta emergió tras un minucioso análisis del comportamiento de los objetos más allá de Neptuno, denominados objetos transneptunianos (TNO), localizados en los confines del Sistema Solar. Este estudio arrojó indicios que sugieren la presencia de un mundo oculto.
«Concluimos que un planeta similar a la Tierra, situado en una órbita distante y altamente inclinada, podría explicar tres características fundamentales del distante Cinturón de Kuiper: una población sobresaliente de TNO con órbitas que se extienden más allá de la influencia gravitacional de Neptuno, una población significativa de objetos con órbitas altamente inclinadas y la existencia de algunos objetos extremos con órbitas peculiares», señalan los científicos.
- ¿Cuáles serían las características distintivas de este planeta?
De acuerdo con los expertos, este mundo sería un lugar helado y oscuro, dada su lejanía respecto al Sol, y tendría una masa aproximadamente tres veces superior a la de la Tierra. Su ubicación se sitúa en el Cinturón de Kuiper, a una distancia de 30 unidades astronómicas del Sol, una región poblada por rocas heladas y planetas enanos. - ¿Se ha confirmado definitivamente su existencia?
No, hasta el momento, la existencia del Planeta Nueve es una teoría en fase de desarrollo y resulta ardua de verificar debido a la remota ubicación del Cinturón de Kuiper. Sin embargo, las investigaciones continúan avanzando. Lykawka e Ito sostienen que «incluso en ausencia de una confirmación a través de observaciones directas, bajo ciertas circunstancias, las perturbaciones gravitacionales causadas por un hipotético planeta en el Cinturón de Kuiper podrían ser detectables mediante el seguimiento de señales en los datos recopilados por sondas espaciales».
